美洲大陸已82年未辦世乒賽 休斯敦上演乒壇老友記！

2021年世乒賽將于北京時(shí)間11月24日在休斯敦喬治·R·布朗會(huì)議中心開(kāi)幕。這將是1939年以來(lái)，世乒賽首次在亞洲和歐洲以外的地方舉行。

從最初競(jìng)標(biāo)時(shí)姚明為休斯敦拉票，到今年因疫情比賽時(shí)間一推再推，克服重重困難首次登陸美洲大陸的世乒賽，背后有怎樣的故事？昨夜今晨，本報(bào)記者越洋連線劉國(guó)梁前隊(duì)友、美國(guó)乒協(xié)CEO沈偉妮。

中美乒協(xié)交流

休斯敦為何要申辦世乒賽？其中一個(gè)重要考量就是讓世乒賽首次落地美國(guó)，又適逢中美乒乓外交50周年。

對(duì)于熟悉中國(guó)乒乓球運(yùn)動(dòng)并同國(guó)乒保持良好關(guān)系的沈偉妮來(lái)說(shuō)，中國(guó)乒乓球幫助外協(xié)會(huì)球員，并共同推廣乒乓球事業(yè)，是一直以來(lái)的傳統(tǒng)。“比如，去年中國(guó)舉辦乒乓球世界杯期間，包括美國(guó)隊(duì)張安在內(nèi)的一批國(guó)際球員，因?yàn)橐咔闊o(wú)法保證常規(guī)訓(xùn)練和比賽，為此，國(guó)乒邀請(qǐng)他們隨隊(duì)一起集訓(xùn)。我跟國(guó)梁交流很多，中國(guó)乒協(xié)特別照顧美國(guó)隊(duì)，我們的隊(duì)員受益很多。”

這一次，美國(guó)乒協(xié)CEO沈偉妮和中國(guó)乒協(xié)主席劉國(guó)梁這兩位老友再聚，一場(chǎng)由兩國(guó)乒協(xié)攜手共辦的中美乒乓外交50周年活動(dòng)，即將拉開(kāi)帷幕。沈偉妮堅(jiān)信，此次世乒賽依然會(huì)“小球轉(zhuǎn)動(dòng)大球”。值得一提的是，國(guó)際乒聯(lián)代表大會(huì)將在世乒賽期間召開(kāi)，沈偉妮說(shuō)：“這次我跟國(guó)梁將同時(shí)競(jìng)選國(guó)際乒聯(lián)副主席，希望我們都可以選上，攜手為乒乓球在全球范圍內(nèi)的推廣貢獻(xiàn)更多力量。”

球票銷售喜人

距離世乒賽開(kāi)幕，還有三天，世乒賽門票銷售情況令人驚喜。據(jù)悉，貴賓票開(kāi)票幾小時(shí)就賣光，半決賽和決賽門票快售罄。預(yù)期將有27000名球迷現(xiàn)場(chǎng)觀看為期7天的賽事，其中很多觀眾來(lái)自美國(guó)其他州和世界各地。

籌辦大型賽事本就不是一件容易的事，更何況在疫情尚未結(jié)束的當(dāng)下，此次辦賽過(guò)程更是難上加難。不只是賽程的推遲，還包括如何根據(jù)美國(guó)新的入境政策調(diào)整參賽方案，如何做好賽地和住地的防疫工作，這些都是美國(guó)乒協(xié)方面需要考量的。“在疫情下辦這么大的賽事，沒(méi)有方方面面的支持肯定辦不成。從美國(guó)奧委會(huì)到美國(guó)乒協(xié)，從國(guó)際乒聯(lián)到各協(xié)會(huì)，都花了相當(dāng)多的精力和努力。”沈偉妮說(shuō)。

事實(shí)上，在休斯敦取得世乒賽舉辦權(quán)之后，美國(guó)乒協(xié)經(jīng)歷了一段“動(dòng)蕩期”。如何維護(hù)并經(jīng)營(yíng)好協(xié)會(huì)？美國(guó)乒協(xié)急需一名新的領(lǐng)導(dǎo)人。兩年前的換屆選舉中，有著專業(yè)運(yùn)動(dòng)員和公司經(jīng)營(yíng)履歷的沈偉妮，從100多名候選人中脫穎而出，當(dāng)選美國(guó)乒協(xié)CEO，成為美國(guó)乒協(xié)歷史上首位華人CEO。

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沈偉妮出生于上海虹口，曾進(jìn)入八一隊(duì)和劉國(guó)梁當(dāng)過(guò)隊(duì)友，后隨父母移居美國(guó)。她代表美國(guó)隊(duì)參加了四屆世乒賽。盡管早就在美國(guó)安家落戶，但她對(duì)中國(guó)乒乓、上海乒乓，始終有一份特殊的情結(jié)，“我在美國(guó)隊(duì)期間，時(shí)不時(shí)回到上海，跟上海隊(duì)一起訓(xùn)練，大家都熱心幫助我提高球技。”沈偉妮回憶道。

大學(xué)畢業(yè)后，沈偉妮從事過(guò)金融工作，管理過(guò)大中型企業(yè)，但乒乓球依然貫穿著她的業(yè)余生活。來(lái)上海出差期間，她總會(huì)去上海市乒協(xié)拜訪，向乒協(xié)主席陳一平取取經(jīng)，觀摩并參加諸如“申房杯”“三英杯”等業(yè)余賽事，拿起球拍同上海業(yè)余好手過(guò)招。沈偉妮對(duì)于在美國(guó)普及和發(fā)展乒乓球的前景表示樂(lè)觀：“我們現(xiàn)在的會(huì)員比疫情前多了很多。一個(gè)是東京奧運(yùn)會(huì)，讓大家對(duì)乒乓球這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)更感興趣了。另一個(gè)是我們搞了很多活動(dòng)，實(shí)行了新的會(huì)員體系，讓更多年輕人和老年人參與進(jìn)來(lái)。同時(shí)借鑒中國(guó)業(yè)余乒乓球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)，增設(shè)了形式多樣的賽事。”

美國(guó)乒乓人口比例位居世界前列，因?yàn)楹芏嗉彝ザ紩?huì)在地下室擺一張乒乓球臺(tái)。但要上升到競(jìng)技和商業(yè)層面，美國(guó)距離乒乓球發(fā)達(dá)國(guó)家還有很長(zhǎng)的路要走。對(duì)此，沈偉妮說(shuō)：“美國(guó)乒協(xié)的目標(biāo)是今后多辦大的國(guó)際賽事，并推廣到商業(yè)層面，讓乒乓球在美國(guó)既有競(jìng)爭(zhēng)力方面的提升，也有商業(yè)上的良性發(fā)展。”本報(bào)記者 陶邢瑩